Ancienne capitale alsacienne du textile et de la chimie, Mulhouse reste une ville industrielle dont le principal site est l'usine automobile Stellantis. Sous-préfecture du Haut-Rhin mais première agglomération du département, elle vit au rythme du Rhin supérieur : flux transfrontaliers vers la Suisse, fret aérien et fluvial, PME mécaniques et chimiques liées aux groupes bâlois. Le patrimoine industriel alimente aussi un tourisme de musées techniques.
L'Université de Haute-Alsace forme sur place des ingénieurs via l'ENSISA et l'ENSCMu, ainsi que des techniciens en IUT. La difficulté locale est la rétention : les salaires suisses, à quelques kilomètres, attirent une partie des développeurs et ingénieurs formés à Mulhouse.