Préfecture de l'Aude, Carcassonne vit d'un socle administratif et hospitalier et d'une économie touristique dominée par la Cité médiévale, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et par le passage du canal du Midi. Le commerce, la restauration et l'hébergement pèsent lourd dans l'emploi privé, avec de nombreuses très petites entreprises. La viticulture audoise irrigue aussi l'arrière-pays, où négociants et caves traitent avec une clientèle en partie étrangère.
Le bassin forme peu de développeurs localement : les recrutements techniques visent des profils issus des universités et écoles de Toulouse ou de Montpellier, ou des salariés en télétravail partiel. Les compétences métier, en revanche, sont solides dans le tourisme et la fonction publique.