L'agglomération bayonnaise forme avec Anglet et Biarritz une conurbation où se mêlent tourisme, commerce, services et activités portuaires sur l'Adour. Les savoir-faire gastronomiques, jambon et chocolat en tête, font partie de l'identité économique. Le tissu est composé en majorité de PME et d'entreprises familiales, avec une proximité de l'Espagne qui ouvre des marchés transfrontaliers et des besoins bilingues.
L'UPPA forme à Bayonne en droit, gestion et sciences, tandis que l'ESTIA, à Bidart, prépare des ingénieurs généralistes. Le territoire attire des profils expérimentés en quête de cadre de vie, mais le coût du logement freine le recrutement de jeunes diplômés.