Villeurbanne est davantage une ville de services, d'enseignement supérieur et d'habitat qu'un pôle industriel. Autour des Gratte-Ciel et du Carré de Soie s'installent des bureaux de sociétés de services, d'ingénierie et de conseil qui cherchent des loyers moins élevés qu'à la Part-Dieu tout en restant dans le réseau TCL. Les entreprises locales raisonnent à l'échelle du marché lyonnais plutôt que communal.
La Doua est l'un des plus grands campus scientifiques de France : l'INSA Lyon, notamment son département informatique, Lyon 1 et CPE Lyon y forment ingénieurs et développeurs, souvent recrutés en stage puis en alternance par les entreprises de l'agglomération.