Toulon est d'abord une ville de défense : la base navale, port d'attache du porte-avions Charles-de-Gaulle, entraîne une sous-traitance de maintenance navale, d'électronique et de services. S'y ajoutent les fonctions de préfecture du Var et de préfecture maritime de la Méditerranée, un port de ferries vers la Corse et un tissu de petites entreprises du nautisme, du BTP et du commerce.
L'Université de Toulon forme ses ingénieurs à SeaTech, son école interne installée à La Garde, avec des spécialités tournées vers les matériaux, la mécanique et le numérique appliqués à la mer. L'ISEN et l'IUT de Toulon complètent l'offre, mais les profils expérimentés en outil embarqué sont très demandés par l'écosystème naval.