Chef-lieu des Côtes-d'Armor, Saint-Brieuc cumule services publics, santé et une économie départementale fortement liée à l'élevage et à la transformation agroalimentaire. Autour de la ville, coopératives, laboratoires vétérinaires, entreprises de transport frigorifique et fournisseurs de l'agriculture forment un tissu de PME très dépendant de la traçabilité sanitaire et des contraintes réglementaires.
L'IUT de Saint-Brieuc et le campus Mazier accueillent des formations universitaires rattachées aux universités rennaises ; les profils d'ingénieurs en développement d’applications expérimentés sont souvent recrutés à Rennes, à environ une heure de route.