Ancienne capitale lainière, Roubaix a reconverti une partie de ses friches textiles en sièges de vente à distance, en lieux d'incubation et en équipements culturels comme La Piscine. Le tissu mêle des entreprises historiques de la VAD, des PME du textile technique et de nombreuses petites structures de services. La ville reste marquée par un taux de pauvreté élevé, ce qui pèse sur la demande locale mais pas sur les acteurs tournés vers le marché national.
L'ENSAIT, école d'ingénieurs spécialisée dans le textile, et le campus roubaisien de l'EDHEC sont implantés dans la ville. Pour les développeurs, Roubaix puise dans le bassin de toute la métropole lilloise, accessible en métro et en tramway.