Ancienne capitale charbonnière, Lens a perdu ses houillères et vit aujourd'hui d'une économie de services : hôpital, commerce, collectivités et équipements culturels ou sportifs. La reconversion s'appuie sur la réhabilitation des cités minières et sur le tourisme de mémoire. Le tissu privé reste dominé par des TPE et PME, avec peu de sièges sociaux de taille intermédiaire.
La faculté des sciences Jean Perrin forme sur place des licenciés et masters en informatique et en mathématiques. Pour des profils plus expérimentés, les employeurs lensois recrutent dans la métropole lilloise, reliée par autoroute et TER.