Préfecture des Vosges, Épinal s'inscrit dans un département forestier où la filière bois, de l'exploitation à la papeterie, structure une part importante de l'industrie. La papeterie Norske Skog de Golbey, en limite d'agglomération, en est le site le plus visible. Le tissu local comprend aussi des scieries, menuiseries industrielles, entreprises du textile vosgien et PME de services, souvent familiales et implantées dans les vallées alentour.
L'ENSTIB forme à Épinal des ingénieurs du bois, complétés par l'IUT et les licences du campus spinalien de l'Université de Lorraine. Pour des développeurs confirmés, les entreprises recrutent plutôt à Nancy, à environ une heure.