Clermont-Ferrand est d'abord la ville de Michelin, dont le siège des Carmes et le centre de technologies de Ladoux structurent une chaîne de sous-traitants, bureaux d'études et fournisseurs de services. Préfecture de région historique de l'Auvergne, la ville concentre aussi l'administration, la santé et l'enseignement supérieur. L'agriculture et l'agroalimentaire de la Limagne complètent un tissu de PME attentives aux coûts.
L'Université Clermont Auvergne, l'ISIMA et Polytech Clermont forment des informaticiens et ingénieurs ; beaucoup restent sur place grâce aux débouchés offerts par Michelin et ses partenaires, ce qui entretient un marché de compétences techniques solide pour une ville de cette taille.