Préfecture de la Marne alors que Reims est plus peuplée, Châlons-en-Champagne a une économie à forte composante administrative : services de l'État, département, hôpital et présence militaire historique. Elle est entourée de grandes exploitations céréalières de la Champagne crayeuse et accueille chaque fin d'été la Foire de Châlons, grand rendez-vous agricole. Les PME locales sont surtout des entreprises de services, de négoce agricole et de BTP.
Le campus Arts et Métiers de Châlons forme des ingénieurs en mécanique et production. Pour les compétences en développement d’applications web, le bassin châlonnais dépend largement de Reims et de ses formations universitaires.