Le bassin chalonnais conserve une tradition de métallurgie lourde, incarnée par l'usine Framatome de Saint-Marcel qui fabrique de gros composants pour les centrales nucléaires. Cette activité entraîne des sous-traitants en chaudronnerie, soudage et contrôle non destructif soumis à des exigences documentaires strictes. S'y ajoutent la logistique, favorisée par la Saône et l'A6, et une viticulture de Côte chalonnaise. Les PME locales sont surtout industrielles, logistiques et commerciales.
Chalon forme des techniciens industriels et accueille des formations supérieures courtes ; les ingénieurs en développement d’applications sont surtout recrutés à Dijon, à Lyon ou en télétravail. Les compétences en soudage et contrôle qualité nucléaire sont en revanche bien représentées localement.