Sous-préfecture du Tarn, Castres forme avec Mazamet un bassin industriel marqué par l'histoire textile et lainière, dont le délainage mazamétain. Le groupe Pierre Fabre, fondé par un pharmacien castrais, y demeure l'employeur privé emblématique. Autour gravitent des PME industrielles, des sous-traitants et des entreprises de services. Le club de rugby du Castres Olympique contribue à la notoriété de la ville bien au-delà de sa taille.
ISIS forme des ingénieurs en systèmes d'information de santé, profils recherchés pour les projets de dossier patient ou d'interopérabilité. L'IUT local apporte des techniciens ; les développeurs seniors se recrutent plutôt à Toulouse, à un peu plus d'une heure.