L'agglomération caennaise est très tertiaire : administrations régionales et départementales, santé, enseignement supérieur et commerce y dominent l'emploi. L'industrie se concentre en périphérie, avec l'assemblage de poids lourds à Blainville-sur-Orne et des sous-traitants mécaniques. Le port de Caen-Ouistreham, relié à Portsmouth par ferry, et les grandes cultures de la plaine de Caen ajoutent négoce agricole, transport et agroalimentaire à un tissu composé surtout de PME.
L'Université de Caen Normandie et l'ENSICAEN forment ingénieurs et informaticiens, et EM Normandie y dispose d'un campus. Le vivier junior est réel ; pour les profils seniors, la concurrence de Paris, à deux heures de train, pousse souvent les employeurs caennais à proposer du télétravail partiel.