Le tissu burgien associe une usine d'assemblage de poids lourds, un pôle administratif et hospitalier de chef-lieu, et une économie agricole marquée par la volaille de Bresse, seule volaille française sous AOP. Autour de la ville, l'Ain reste un département très industriel, avec notamment la plasturgie du Haut-Bugey vers Oyonnax. Les PME locales sont souvent des sous-traitants, des négociants agricoles ou des entreprises du bâtiment qui travaillent à l'échelle du département.
Bourg-en-Bresse forme des techniciens et des bacheliers professionnels, et accueille des antennes universitaires de Lyon. Les profils de développeurs confirmés restent rares sur place : beaucoup sont recrutés à Lyon ou travaillent en télétravail partiel depuis la Bresse et le Revermont.