Ville universitaire et judiciaire, Aix-en-Provence concentre des emplois de cadres dans le droit, l'enseignement supérieur et les services aux entreprises. Son économie productive se trouve surtout en périphérie, au pôle d'activités des Milles, tandis que l'industrie du Pays d'Aix (microélectronique à Rousset, énergie avec le CEA de Cadarache à Saint-Paul-lès-Durance) se situe hors de la commune. Les PME aixoises sont nombreuses dans le conseil, l'immobilier et l'ingénierie.
Aix-Marseille Université y installe sa faculté de droit et de science politique et ses lettres et sciences humaines ; Sciences Po Aix, l'IAE Aix-Marseille et le campus Arts et Métiers complètent l'offre. Le vivier local est riche en juristes, gestionnaires et ingénieurs mécaniciens, et partage avec Marseille celui des développeurs.